Землетрясение, поразившее Японию 11 марта, на мгновение ускорило движение антарктического ледника. Поверхностные сейсмические волны прошли по всему миру и толкнули ледовый поток Уилланса в Западной Антарктиде, заставив его сдвинуться примерно на полметра. К счастью, это не привело к его дестабилизации.

Событие было отмечено Джейком Уолтером из Калифорнийского университета в Санта-Крусе (США) и его коллегами, которые проводят постоянный удалённый мониторинг ледников. По их словам, они получили интересную информацию для будущих исследований.

Поток Уилланса переносит лёд из Западно-Антарктического ледового щита в шельфовый ледник Росса. Наблюдения, которые г-н Уолтер и его команда ведут с помощью систем GPS с 2007 года, показали, что ледник ускоряется дважды в день примерно на полчаса.

Средняя скорость потока — около метра в сутки, но во время ускорения он проходит почти по полметра за раз. Внезапное скольжение вызывается приливами. И оно настолько сильно, что в состоянии генерировать собственные сейсмические волны, по которым его и определяют.

Похоже, японское землетрясение силой 9 баллов вызвало аналогичное событие. Анализ пятничных данных показал, что скольжение произошло раньше, чем обычно, и именно в то время, когда поверхностные сейсмические волны, родившиеся у японских берегов, должны были достичь Антарктиды.

Сильные землетрясения, как известно, генерируют сейсмические волны, которые способны обойти планету несколько раз. «Чему примером прошлогодние чилийские толчки», — заключил г-н Уолтер.